世界观焦点：NASA希望公众帮助设计用于寻找类地行星的遮星板

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天文学家正在寻找类似地球的系外行星。这些小型的岩石世界可能很难被发现和研究，因为当我们的望远镜去寻找它们时，它们的主星发出的光会把它们淹没。遮星板是为了解决这个问题，它可以阻挡恒星的强光，让望远镜看到它周围的行星反射的光线。NASA在周一的声明中说：“这种光受到表面矿物、海洋、大陆、天气、植被和构成其大气的气体的影响。”仔细观察这种光可以告诉我们关于一颗行星的很多情况，包括它可能与我们的行星有多大的相似性。

遮星板的概念在NASA已经存在了多年。一个想法是将遮星板与天基观测站结合起来使用。目前的设计要求是利用已经在地面上运行的现有望远镜。NASA将其称为类地系外行星混合观测站，又称HOEE，因为它结合了地面和太空的组成部分。

NASA JPL在2014年分享了一段视频，展示了星幕如何与太空望远镜一起工作，以及一个原型打开的镜头。

NASA对遮星板创意的要求是在GrabCAD网站上进行的，该网站是工程师、设计师、STEM学生和专业人士的聚集地。该活动为期36天，为最佳设计提供7000美元（5840英镑/10240澳元）的奖金。

该航天局正在寻找一种轻量级、低质量、省燃料的设计。它需要在发射时包装得很小，一旦进入太空，就会打开很大。它还需要能够操纵到精确的位置，以便与地球上的望远镜保持一致。

遮星板设计似乎相当狂野，但有可能获得非同寻常的发现，这也是美国宇航局不断回到这里的原因。正如NASA所说，HOEE “将把最大的地面望远镜转换成有史以来最强大的行星探测器”。最终，它将成为有史以来最大的科学探索之一的一部分：寻找地外生命。