最早的纸币为何诞生在中国

在广泛运用白银之前，中国人最开始开始运用纸币，这原本是超越时代的创新。

　　古希腊哲哲学中曾有“金银铜铁”理论。哲学家柏拉图在《理想国》记录，人都是一土所生，彼此开始为兄弟，但是老天铸造他们的时候，分为三种人，第一种人身上加入了黄金，因而是最可宝贵的，是统治者，其次则是在加了白银，这是辅助者或者说军人，最后则是铜铁，往往是在农民以及其他技工。

　　神话是现实的隐喻，对应着神话中黄金时代白银时代青铜时代的说法，与之对应，中国古代也有金分为金银铜三品的说法(“虞夏之币，金为三品，或黄，或白，或赤，或钱，或布，或龟贝。”)。对于不同地区的历史发展而言，货币分为不同阶段，西方大致是从商品本位、金银本位到金本位然后到纸币本位(或许应该加上一个新的阶段，即我们正在迎来的数字时代)，其中货币形态变迁也是为了适应经济的不断货币化。货币很可能是起源于馈赠，随后进入商品时代，很多物品都曾经作为货币存在，从贝壳到胡椒等，而金银在其中占据重要地位，东西方都曾经经历金银以及各类金属辅币并用时代。到了十八、十九世纪，欧洲逐渐从金银复本位过渡到金本位，随着现代银行系统的发育，债券市场的繁茂发展，最终西方在二十世纪过渡到纸币本位。

　　可以说，纸币是人类货币发展的高级阶段，与金属货币并不在一个维度。成功的纸币，尤其是法币，其实依赖于市场与国家的信用协定。对比之下，白银在中国的历史转折，离不开一个重要铺垫阶段，那就是宋元明的纸币试验。正是这一阶段的失败，构成了白银在中国最终胜出的重要一环。

　　银在中国五代之前更多是作为装饰工艺使用，金在汉代之后作为支付也不多见，唐代货币制度更是钱帛并用。到了宋代，银的使用从上流社会走向各地民间，逐步开始有了一定支付地位，各类笔记小说以及物价记录中关于银的记录也比以前多了很多。但更值得一提的是，当时中国诞生世界最早的纸币。在西方中世纪金银本位的同期，中国纸币试验从北宋就颇具规模——也有人认为唐代用于汇兑的飞钱就有纸币特质，但是一般认为宋代的交子以及会子等影响更大。

　　北宋交子最早发行于11世纪初，也就是北宋仁宗天圣元年(1023年)，流通近80年，比起西方国家最早的纸币也提前了六七百年。纸币诞生在北宋，一方面体现了宋代经济的繁盛，这可能是中国经济全面超过西方的历史顶点，另一方面也源自当时几大帝国的战争开支与经济压力，也为纸币的扩大使用创造了历史条件。

　　货币经济的发展、财政压力的持续，令纸币试验成为可能。可惜的是，也正是由于纸币首先是服务于朝廷的战争财政，随着军事吃紧，纸币也在无约束滥发之下崩溃。

　　(作者微信公号《徐瑾经济人》，本文内容部分取材于作者新著《白银帝国》)