天宫一号即将受控坠落 国内外机构持续观测

据中国载人航天工程办公室介绍，截至3月25日，天宫一号目标飞行器运行在平均高度约216.2公里的轨道上(近地点高度208.1公里、远地点高度224.3公里)，整器结构完整，即将再入大气层烧毁。

对此，专家表示，我们普通人根本不需要为航天器再入这样的事忧心忡忡。天宫一号等航天器再入时，不会像科幻电影中描述的那样，恶狠狠地砸向地球，而是在奔向地球的过程中，化成一身绚烂，划过美丽星空。

在距离地球表面300km~1000km的近地轨道上，运行着空间站和各类卫星等航天器。这些航天器在完成自身使命或报废失效后，都将离开运行轨道并最终再入大气层。最近大家颇为关注的天宫一号目前就处于这种轨道衰减阶段。

天宫一号目标飞行器于2011年9月29日发射升空，先后与神舟八号、九号、十号飞船进行6次交会对接，完成了各项既定任务，为中国载人航天发展作出了重大贡献。2016年3月16日，天宫一号目标飞行器正式终止数据服务，全面完成了历史使命，自此进入轨道衰减期。

当然，天宫一号可不是流星或者陨石，相对于陨石这样的自然天体，我们能够通过地面测控系统精确地测量出天宫一号的运行轨迹，通过计算精准预测出它的再入速度和再入角等信息。同时，天宫一号的构型及组成是已知的，我们能够计算和仿真出天宫一号进入大气层之后每一步的烧蚀、解体的情况。

世界各地的宇宙机构和团体正在持续对其进行观测。

欧洲航天局(ESA)的最新分析结果显示，“天宫一号”将于3月31日至4月2日期间重返大气层，届时，“天宫一号”将基本燃烧殆尽，其残骸可能坠落到地面。残骸可能坠落的地点覆盖北纬43度至南纬43度的广大区域，几乎整个日本列岛及美国华盛顿等主要城市均在该范围内。

不过，欧洲航天局同时表示，残骸击中人的几率相当于“1年内被雷电击中几率的1000万分之1”。该机构及美国的有关团体等正在继续进行观测，以掌握“天宫一号”重返大气层的确切时间。

美国趣味科学网站3月26日刊登文章称,由于高空大气层摩擦力的拖累,天宫一号的高度将逐渐下降,接触的大气密度越来越高,造成力度更大的拖拽,结果使之进一步下坠,轨道飞行速度继续放慢,这一过程被称为轨道衰变。

文章称,以这一速度飞行,大气摩擦力会产生大量的热。不过天宫一号缺乏隔热手段。美国航空航天公司说,除了高热,空间站接触的大气越来越厚,速度开始迅速下降。减速会产生高达重力加速度10倍的载荷,造成该航天器开始解体。

该空间站上脱落的大部分小部件会被摩擦产生的热焚毁,不过专家估计有些部分会在烈火中幸存下来,坠落地面。靠近地面时,大气密度大,空间站的残余部件会大大减速和冷却下来。

值得一提的是,天宫一号不过是已经(受控或不受控)坠落地球的其他物体的一个零头。

报道称,鉴于它是一个空间站原型,天宫一号作为一个航天器来说都不算大,更别说作为空间站来说了。它的重量不过是俄罗斯空间站“和平”号120吨重量的7%。据欧洲航天局说,2001年坠落的“和平”号是从太空坠落的最大人造物体。